Czy plany ograniczenia ilości krzemionki w kamieniach sztucznych, takich jak kwarcowe blaty kuchenne, lepiej ochronią pracowników przed pylicą krzemową?

Jako radca prawny ds. chorób zawodowych, cieszę się, że temat narażenia na krzemionkę znów pojawił się w mediach. Dziennik i poinformował, że dwóch głównych importerów kamienia sztucznego w Wielkiej Brytanii zgodziło się zarządzać zawartością krzemionki… do poziomu równoważnego lub niższego niż w kamieniu naturalnym.

Czym jest krzemionka i pylica krzemowa?
Dla tych, którzy mogą nie wiedzieć – krzemionka to naturalnie występująca substancja, którą można znaleźć w minerałach takich jak kamień. Występuje również w produktach z kamienia sztucznego, takich jak kwarcowe blaty kuchenne. Podczas cięcia lub szlifowania zarówno kamienia naturalnego, jak i sztucznego, powstają drobne cząsteczki, które mogą być szkodliwe po wdychaniu. Narażenie na te cząsteczki może prowadzić do pylicy krzemowej – nieuleczalnej i często wyniszczającej choroby płuc.

Kamień naturalny może zawierać znaczne ilości krzemionki
Proponowane środki ignorują fakt, że kamień naturalny nadal może zawierać znaczną ilość krzemionki i nadal powodować pylicę krzemową. Zawartość krzemionki w kamieniu naturalnym zależy od jego rodzaju. Na przykład piaskowiec może zawierać nawet do 90% krzemionki – tyle samo, co niektóre kamienie sztuczne.

Środki mogą być nieskuteczne
Zobowiązanie do zmniejszenia zawartości krzemionki do poziomu „równoważnego lub niższego niż w kamieniu naturalnym” niekoniecznie chroni pracowników przed ryzykiem rozwoju pylicy krzemowej lub innych chorób płuc wywołanych krzemionką, takich jak rak płuc. Środki te są nieskuteczne, gdy działania z zakresu BHP wdrażane przez pracodawców osób obrabiających kamień są często rażąco niewystarczające.

Wspieranie klientów z chorobami płuc
Z mojego doświadczenia w reprezentowaniu klientów z chorobami płuc wynika, że firmy narażające tych pracowników są nie tylko niedbałe  ale i mają bardzo mało szacunku dla zdrowia i dobrostanu swoich pracowników. Niektóre warunki pracy, które opisywali mi moi klienci, są wręcz wiktoriańskie i nie takie, jakich można by się spodziewać w 2025 roku. Język angielski często nie jest ich pierwszym językiem, co sprawia, że poruszanie się w systemie prawnym może być niezwykle trudne – nawet bardziej niż dla przeciętnej osoby. Czasami nie są w ogóle świadomi środków bezpieczeństwa, które powinny być stosowane podczas obróbki kamienia – są często stoiccy i po prostu „wykonują swoją pracę”.

Należy zrobić więcej, by chronić pracowników
Zachęcanie importerów do zarządzania zawartością krzemionki w kamieniu sztucznym wydaje się krokiem w dobrym kierunku, ale wciąż trzeba zrobić znacznie więcej, by chronić tych pracowników. Jeśli chodzi o wsparcie dla osób, które już rozwinęły chorobę, chciałabym również, aby rząd wprowadził poważne zmiany w systemie świadczeń, umożliwiające łatwy dostęp do świadczeń socjalnych do których mają prawo. Obecnie występują poważne opóźnienia i długie oceny medyczne, by uzyskać te świadczenia. Często nie są w stanie pracować, a więc nie mają dochodu, by się utrzymać. System świadczeń dodaje stresu i niepokoju do już bardzo poważnej i niepokojącej choroby.

Cieszę się, że mogę wspierać tych pracowników w uzyskaniu odszkodowania finansowego, które przynajmniej częściowo łagodzi obawy o przyszłość. Nie ma wątpliwości, że trzeba zrobić więcej – zarówno w zakresie zapobiegania chorobie, jak i wsparcia dla osób, które już ją rozwinęły.

Rejestr osob narażpnych na krzemionkę Irwin Mitchell
Dowiedz się więcej na temat  Irwin Mitchell w zakresie wspierania pracowników i rodzin dotkniętych narażeniem na pył krzemionkowy w naszej dedykowanej sekcji dotyczącej roszczeń z tytułu pylicy krzemowej.
Alternatywnie, aby porozmawiać z ekspertem, skontaktuj się z nami lub zadzwoń pod numer 0808 303 8171.

Irwin Mitchell uruchomił również bezpłatny rejestr, który pozwala osobom, które uważają, że mogły być narażone na pył krzemionkowy w trakcie pracy, zarejestrować swoje zainteresowanie – na wypadek, gdyby dane te były potrzebne w późniejszym czasie; co jest istotne, ponieważ pylica krzemowa może rozwinąć się dopiero wiele lat po początkowym narażeniu.